Las ciudades, y en general los espacios urbanizados, tienen una elevada responsabilidad sobre los problemas medio ambientales del planeta como consumidores de recursos. Por esta razón se deben conseguir ciudades eficientes medio ambientalmente.

La ciudad, y el espacio urbanizado en general, como receptáculo físico dónde el ser humano desarrolla con gran intensidad sus actividades, es una gran consumidora de bienes materiales y energéticos, y consecuentemente una gran emisora de residuos.

Cuando el nivel de desarrollo económico aumenta y la dimensión de las ciudades crece, también aumentan las exigencias en bienes materiales y energéticos y la emisión de residuos. En contrapartida el ámbito de influencia de cada espacio urbanizado también se vuelve mayor.

La planificación será uno de los elementos determinantes para definir las tendencias futuras y así construir escenarios más óptimos, que reduzcan la huella ecológica que se produce sobre el planeta: las ciudades tienen la obligación de reducir la carga que representan para el planeta hasta lograr un equilibrio con el resto del territorio que resulte sostenible.

La distribución, la densidad, la diversidad de usos y su proximidad, las características, etc. de la edificación y el espacio urbano que conforman la ciudad, y en contraposición del territorio, son elementos que determinarán:

• La preservación de los recursos y la valorización del patrimonio natural: Preservar y potenciar los recursos naturales que serán el patrimonio natural a transmitir a las generaciones futuras.
• La calidad ambiental: Calidad de vida de todas las personas actualmente y en el futuro.